jueves, 24 de enero de 2008

Un escenario digno del mayor evento deportivo sobre la tierra

Quedan diez días para la Super Bowl. Los equipos la preparan a conciencia en sus respectivas ciudades, New York y Boston. Mientras tanto, a miles de kilómetros de estas dos megalópolis de la costa este americana, se prepara el escenario del gran partido. Este año, dicho honor recae en un estadio de reciente construcción: el University of Phoenix Stadium, situado en Glendale, a las afueras de Phoenix, Arizona.

El campo es el “hogar” desde la temporada pasada de los Arizona Cardinals, que este año han rozado la clasificación para los play offs. En él caben hasta 73.000 personas, tiene un techo retráctil y cuenta con un césped artificial. La instalación es una auténtica “joya” arquitectónica. Desde fuera, su imagen recuerda al Allianz Arena de Munich. No cabe duda, que el estadio está a la altura del evento.


El lugar donde se celebra cada año la Super Bowl es escogido antes del comienzo de la temporada entre todos los estadios de los 32 equipos participantes. Sin embargo, hay una regla no escrita que dice que tienen que ser campos de estados del sur o domes. Esto se hace así para evitar el frío y reducir al máximo la posibilidad de que las inclemencias meteorológicas desvirtúen el espectáculo, no sólo el partido, si no todos los actos que el encuentro lleva consigo, entre los que destaca el famoso show del descanso.

Sin embargo, a muchos aficionados al fútbol americano no les importaría ver una final en un estadio del norte, con la posibilidad de que nevase, ya que volvería más loco y más espectacular el partido como suele ser habitual en estos casos (Green Bay, Foxborough o Buffalo serían algunas opciones). De todas maneras, es una posibilidad prácticamente imposible, ya que no interesa ni a la televisión ni a la liga, que son los que mandan, Sin embargo, el University of Phoenix Stadium será un bello escenario para la Super Bowl de este año.

martes, 22 de enero de 2008

Ni los Packers ni el frio pueden con unos sorprendentes Giants

Partido lleno de imprecisiones el que disputaron Green Bay y New York en el Lambeau Field bajo unas temperaturas gélidas. Parecía que ninguno de los dos conjuntos quería enfrentarse a los Patriots en la Super Bowl, ya que no pararon de cometer errores garrafales unos y otros. Al final, los Giants se impusieron en la prórroga con un field goal de 47 tardas ante unos decepcionantes Packers.

Si hubo alguien que puso algo de brillantez al partido, sin duda fue la defensa del cuadro de la gran manzana, que se exhibió en la tundra helada. La línea defensiva anuló totalmente el juego de carrera de los cheesheads. Después del espectacular partido de Ryan Grant la semana pasada, en este encuentro sólo pudo lograr 29 paupérrimas yardas en 13 intentos. Por su parte, Favre tampoco estuvo a la altura de las circunstancias y de lo que había exhibido a lo largo de la temporada. Además fue interceptado en la prórroga, propiciando el lanzamiento que le dio la victoria a New York.

Por su parte, los Giants tampoco destacaron especialmente en ataque, sobretodo por que les costó mucho acabar sus jugadas una vez llegados a la redzone. Sin embargo, Manning, sin jugar de una manera espectacular, hizo un partido muy serio y sólido, sin errores de bulto, guiando serenamente a su equipo a la victoria.


Al final, parece que el frío sólo sirvió para helar las ideas del ataque de Green Bay y para acentuar el sufrimiento de los seguidores locales. Los Giants logran de forma totalmente sorprenderte “colarse” en la gran final, mientras que los Packers, pese ha haber completado una campaña que ni los más optimistas hubieran soñado en verano, acaban con un mal sabor de boca al haberse quedado a un paso de la Super Bowl, cayendo en casa, con frío y siendo los favoritos.

lunes, 21 de enero de 2008

Los Patriots se clasifican para la Super Bowl pese a jugar mal

Como no podía ser de otra forma, los New England Patriots se clasificaron para la Super Bowl tras doblegar a los San Diego Chargers por 21-12 en Foxborough. El partido de los Patriots no fue precisamente el mejor de la temporada, seguramente uno de los peores, sin embargo les bastó para proclamarse campeones de la AFC por cuarta vez en lo que llevamos de siglo.

El encuentro fue, al igual que el de la semana pasada, bastante igualado, hasta que en la segunda parte, la mayor eficacia ofensiva de los locales les llevo a colocarse a dos anotaciones, suficiente para que un conjunto tan experto como los Patriots tuvieran el partido bajo control.

Pero, si el partido estuvo igualado, fue en gran medida por la mala tarde de Tom Brady y los aciertos de la defensa visitante, que interceptó tres veces los pases del quarterback de New England. Así como alabamos a Brady tras el partidazo que firmó el pasado domingo, hay que decir que ayer estuvo bastante mal, y que de jugar a ese nivel contra un equipo de mayor poder ofensivo podría haberle costado a su equipo el billete para la gran final.

Al final, pese a que las tres grandes estrellas de San Diego pudieron jugar, lo hicieron muy mermados físicamente, llevándoles a completar a los tres un partido más que discreto. ¿No hubiera sido más productivo para los californianos jugar con jugadores, menos determinantes, pero al 100% de sus capacidades físicas?

Al final, los Charges, estando nueve puntos abajo decidió realizar un punt en la yarda 36 del campo de los Patriots, una decisión lamentable bajo mi punto de vista. Se podrían haber jugado un field goal, contando que quedaba poco tiempo. Era un tiro difícil, pero no imposible. Aunque si el head coach de San Diego no confiaba en las posiblidades de su kicker, al menos deberían haberse jugado el cuarto down, ya que tenían poco que perder y mucho que ganar en una situación que era límite.

domingo, 20 de enero de 2008

La segunda plaza para la Super Bowl pasa por la tundra helada

Green Bay Packers y New York Giants buscarán esta madrugada desde las 00:30 en el Lambeau Field la segunda de las plazas para la Super Bowl de dentro de dos semanas en Phoenix. Parten como favoritos los locales, pero las buenas actuaciones de los neoyorquinos en las últimas semanas deverían ser motivo suficiente para que Green Bay no se “duerma”.

Green Bay, en principio, es superior a New York tanto en ataque como en defensa. Sin embargo, han de estar al 100% si quieren doblegar a unos Giants que se han mostrado en las últimas semanas como un conjunto muy sólido, capaz de doblegar a cualquier equipo. Los Packer han de tirar de la veteranía del quarterback, Brett Favre y del ingenio desde la banda de McCarthy, head coach del equipo.

En el otro lado, posvisitantes deberán apelar a su rocosa defensa para parar las acometidas del poderoso ataque de los de Wisconsin. Principalmente, deberán presionar a Favre, obligándole a arriesgar e intentándolo sacar mentalmente del partido.

Sin contar con los elementos extras, como el frío y las buenas estadísticas de los Packers en play off en la tundra helada, bajo mi punto de vista, partido con favoritismo claro para los locales. Sin embargo, después de ver varias sorpresas en estos play off, habrá que estar atentos a lo que es capaz de hacer Manning contra la defensa local.

sábado, 19 de enero de 2008

Chargers y Patriots buscan el primer billete para la Super Bowl

Una vez comentados todos los aspectos climatológicos y de lesiones, es hora de que nos centremos en lo deportivo, en las opciones de unos y otros equipos en el campo. Para empezar vamos a ver que pueden hacer los Chargers en Foxborough.

Como ya dijimos tienen tres lesionados claves, sin embargo, se pueden considerar afortunados, ya que todas sus lesiones son en ataque, algo que considero secundario si se juega contra estos Patriots. Si quieres tener alguna posibilidad de ganarles, lo que necesitas no es un ataque espectacularmente fuerte, si no una sólida defensa, y creo que hay radican las pocas opciones que tienen los californianos.

Si su defensa, que es bastante fuerte, juega al máximo de sus posibilidades y presiona a Brady para que no lance o lo haga de manera incómoda, San Diego puede tener opciones de ganar, ya que por muchas lesiones que tenga en ataque, la defensa de New England es buena, pero no de la mejores, y se pueden encontrar huecos en ella para anotar.

Por su parte, los locales han de hacer lo de siempre: no salir confiados al campo, y luego que Brady haga el resto. Sin embargo, creo que ante una buena defensa como puede ser la de los Chargers, los de Massachussets deberían recurrir algo más al juego de carrera por medio del running back Laurence Maroney, para hacer más versátil e imprevisible su juego ofensivo.

Partido a priori con un clarísimo favorito, pero si los Patriots no salen al 100%, los californianos, empezando por su defensa, pueden dar la gran sorpresa de los play off. El partido se podrá ver por Sportmanía a partir de las 9 de la noche de este domingo.

jueves, 17 de enero de 2008

¿Qué más pueden tener en contra los Chargers?

Pobres Chargers, ya pueden ir rezando todo lo que sepan, por que a priori no lo podrían tener más difícil. Todo apunta a que les “caerá una paliza”: Fóxborough, ante los invencibles Patriots y con las dudas de Rivers, Tomlison y Gates. ¿Qué más pueden tener en contra? Creo que nada.

Los Chargers necesitarían de todos sus jugadores, del mejor de sus días y de una actuación no muy buena de Brady y los suyos para ganar, pero todo está en contra de ellos en este momento. Su quarterback y running back titulares, además de su mejor receptor son serias dudas para el encuentro. Es cierto que vienen de eliminar a los Colts, el segundo mejor equipo de la AFC en la temporada regular, pero como ya expliqué, aquello me pareció más demérito de Manning y compañía que de San Diego.

Sin embargo, si han llegado hasta aquí es por algo, y ya se sabe que en el deporte cualquier cosa es posible. Precisamente el que tengan todo en contra, puede llevar a que New England salga al terreno de juego relajado y allí los californianos les demuestren que los partidos se ganan en el campo. Además, como comenté en la entrada anterior, pueden contar con un factor a favro: el clima. El frío, la nieve y sobretodo el viento pueden complicar el juego de pase de los Patriots y ayudar al equipo más débil, en este caso San Diego.

Sin lugar a dudas, los de Massachussets son el equipo favorito de largo, pero los Chargers plantarán batalla, y como les concedan la más mínima oportunidad, a buen seguro la aprovecharán.

miércoles, 16 de enero de 2008

Los equipos pendientes del hombre del tiempo

Sin lugar a dudas, si existe un factor que va a marcar las finales de conferencia de la NFL, este será el clima. Los partidos se juegan en Green Bay y en Foxborough, dos de los estadios que se encuentran más al norte (sin ser domes), más fríos, donde más sopla el viento y donde es más probable que nieve.

El Lambeau Field de Green Bay es más conocido como la tundra helada y allí en 1967 se jugó la famosa Ice Bowl, que enfrentó a Cowboys y Packers en la final de conferencia de la NFC y donde los locales vencieron con un touchdown del quarterback Bart Starr “sobre la bocina” con una carrera de dos yardas. Aquel partido fue el más frío de la historia de la competición con -25ºC, y el campo se convirtió en una auténtica pista de patinaje.

A partir de ahí, ir a jugar al Lambeau Field en invierno ha sido una pesadilla para todas las franquicias. Sin embargo, los Packers en este tipo de condiciones climatológicas se sienten como “pez en el agua” y lo demostraron este domingo ante los Seahawks. Y para este fin de semana las previsiones, pese a no hablar de nieve, predicen -19ºC y una sensación térmica de -29ºC.

Por otro lado, en Boston, los New England Patriots juegan sus partidos como locales en el Guillett Stadium, otro campo con temperaturas gélidas. Sin embargo, así como a los Packers les viene como “anillo al dedo” el frío y la nieve, al juego de los Patriots le viene bastante mal. New England basa su estrategia en el pase, un tipo de juego difícil de llevar a cabo con viento y nieve. Además, está claro que todo aquello que complique el normal desarrollo del juego, suele favorecer al equipo inferior, en este caso a los Chargers. Y para este fin de semana se espera -10ºC y puede que nieve en Foxborough.

Resumiendo, el clima va a jugar un papel importante una vez más en la NFL. Seguro que todos los equipos siguen muy de cerca las previsiones meteorológicas y miran al cielo esperando que las condiciones climatológicas les favorezcan.

martes, 15 de enero de 2008

Los Giants aprovechan el regalo de Dallas

Lo han calificado de sorpresa, pero se veía venir. La victoria de los Giants en el Texas Stadium era algo previsible. No hay que olvidar, que pese a llegar los play off con una wild card, New York tenía el tercer mejor balance de la conferencia empatado con Seattle, aunque, con más mérito, ya que lo consiguió compartiendo división con Eagles, Redskins y los propios Cowboys.

Pero la victoria de los neoyorquinos era de esperar sobre todo por el momento de forma en el que llegaba cada uno de los equipos: Los Giants, en racha, con un Manning pletórico y la defensa demostrando su solidez. Por el contrario, los Cowboys ya no son aquel equipo de principio de temporada que parecía que se iba a pasear en la NFC. A Romo le costaba encontrar a TO y sólo las recepciones de Witten parecían otorgarles alguna posibilidad de adjudicarse la conferencia.

Y llegado el partido, todo siguió el guión de las últimas semanas para cada equipo. Owens casi desaparecido, la defensa de New York poniendo en problemas al ataque de Dallas y Eli Manning muy concentrado, realizando pases precisos, sin arriesgar. A todo esto hubo que sumarle el desastroso partido de Romo, que en el último drive, cuando los tejanos podían darle la vuelta al marcador, fue incapaz de conectar con alguno de sus receptores para llevar a su equipo a la final de conferencia.

En definitiva, los Giants pasan a la final de la NFC y tendrán que visitar la tundra helada del Lambeau Field, donde una cosa es segura: las condiciones climatológicas no serán buenas.

lunes, 14 de enero de 2008

Los Chargers dan la gran sorpresa

Los Chargers dieron la gran sorpresa de los play off al vencer en el RCA Dome a los vigentes campeones, los Indianapolis Colts. Muy poca gente apostaba por ellos tras el flojo partido de la semana pasado, pero su buen hacer en defensa y el horrible partido de Indianapolis les llevaron hasta la final de conferencia, que jugarán en Foxborough ante los temibles Patriots.

El partido tuvo constantes alternancias en el marcador, pero cada vez pintaba peor para los californianos, ya que según avanzaba el partido, perdieron por lesión a Rivers y a Tomlison, además de tener tocado a Gates. Con sus tres grandes estrellas con problemas físicos, la defensa “tiró del carro” y llevó a San Diego a la final de la AFC.

Pero yo no creo que el partido lo ganaran los Chargers, si no que más bien lo perdieron los propios Colts. Una vez más se le encogió el brazo a Payton Manning una vez llegados los play off. Siempre se había dicho que el quarterback de Indianapolis no sabía jugar en post temporada, pero esa “leyenda negra” pareció desaparecer con la Super Bowl de la temporada pasada. Sin embargo, ayer demostró una vez más por qué no está al nivel de Brady, ya que pese a completar una temporada muy buena, volvió a fallar cuando más lo necesitaba su equipo al ser interceptado dos veces.

Al final, los suplentes de San Diego supieron aprovechar la debilidad de los Colts y se impusieron en un apretado encuentro por 28-24. Nadie apostaba por ellos en este encuentro, pero una vez más demostraron aquello de que imposible is nothing.

domingo, 13 de enero de 2008

Brady lleva a los Patriots a la final de conferencia

Un sensacional Tom Brady guió a los New England Patriots hasta la final de conferencia de la AFC. Un total de 26 pases completados de 28 intentados ( los dos incompletos fueron fallos estrepitosos de sus receptores), 262 yardas y 3 pases de touchdown. ¡Casi nada!

Los Jaguars jugaron un gran partido en ataque, Garrard, con una efectividad en terceros downs sensacional, mantuvo a su equipo en el partido, pero en defensa, Jacksonville no pudo con el mago Brady. Además, el trabajo de la OL (offensive line) de New England fue extraordinario, dándole todo el tiempo necesario a su quarterback para que encontrase a los receptores.

Por su parte, los Jaguars tiraron del gran partido de Garrard en ataque para mantenerse en el encuentro hasta los últimos minutos, aunque echaron de menos una aportación mayor del juego de carrera. Hicieron bastante daño a la defensa local, lograron una buena cantidad de puntos, pero no podían seguir el ritmo anotador de Brady y los suyos.

Al final, victoria 20 a 31 de los Patriots que ya esperan al ganador del Chargers-Colts en la final de conferencia de la AFC. El equipo que gane este encuentro, tendrá que visitar el Gillette Stadium para intentar acabar con la imbatibilidad de New England.

sábado, 12 de enero de 2008

Retransmisión en directo del Seahawks-Packers

Buenas noches. Hoy me ha dado por probar una cosa nueva y retransmitiré en directo las incidencias más importantes del Seattle Seahawks-Green Bay Packers.

Comienza el partido con balón para los Packers. Hay que destacar que está nevando y los jugadores ya tienen problemas para mantenerse en pie.

Fumble de Grant para los Packers que deja a Seattle en la yarda 1 para que luego se adelanten 7-0 con una carrera de Alexander. Problemas con la nieve y el frío.
Sin que acabe el primer minuto, otro fumble de Grant en medio campo recuperado por Seattle.
Tras un buen drive los Seahawks se ponen 14-0 con un pase de Hasselbeck para Engram. Pintan bastos para los Packers, aunque queda mucho tiempo.
Favre empieza a tomar las riendas del ataque de los Packers y manda un balón a Jennings para que recorte distancias. (14-7)
La defensa de los Packers para a Hasselbeck.
Los Packers empatan con una carrera de 1 yarda de Grant. Green Bay empieza a mandar en el partido. (14-14)
Fumble ahora de Seattle recuperado por Green Bay dentro de la redzone visitante. Era la primera jugada del segundo cuarto.
Los Packers han "enchufado el rodillo" y Favre conecta de nuevo con Jennings para adelantar a su equipo. (14-21)
Grave error de los equios especiales de Green Bay, que cometen falta sobre el punter de Seattle y le dan un primer down automatico.
La defensa de los Packers consigue que Seattle sólo anote un field goal (17-21). Si Green Bay deja de cometer errores graves, su juego está siendo mucho mejor que el de los Seahawks.
Llegamos al two minutes warning con Green Bay en la yarda 16 del campo de Seattle. El drive ha tenido un par de jugadas polémicas.
Touchdown de carrera de Grant que pone a los Packers 17 a 28 arriba. En la jugada previa, Favre hizo un pase espectacular en un tercer down para lograr un nuevo juego de downs. Quedan 26 segundos para el descanso.
Se llega al fin de la primera parte con 17-28 en el marcador.
Empieza la segunda parte y más de lo mismo. Los Seahawks no pueden con la defensa de Green Bay.
Favre, Grant, Jenning y compañía siguen con su lección magistral. 17 a 35, 6 de 6 en conversión de terceros downs, y si olvidamos los dos primeros drives con dos fumbles, en todos los ataques Green Bay ha acabado logrando el touchdown.
Parecía que despertaba el ataque de Seattle, aprovechando la permisibilidad de la secundaria de los Packers en este drive, pero al final se tienen que conformar con el field goal. (20-35)
Cada vez nieva con más fuerza y casi no se ve nada en la tundra helada cuando llegamos al final del tercer cuarto.
Otro touchdown de Grant. (20-42) Los Packers son absolutamente imparables en ataque. Grant, pese a cometer dos fumbles en los dos primeros drives, esta completando un partidazo, con 169 yardas de carrera y 3 anotaciones. El partido a 13:26 del final queda prácticamente sentenciado.
Tres y fuera para los Seahawks. Sólo hay un color en este partido: el verde de los Packers.
Por fin para la defensa de Seattle al ataque de Green Bay. Hay que decir que Green Bay no a forzado y ha buscado más que anotar, que corriese el tiempo con todo carreras.
El partido está totalmente sentenciado y ya sólo queda que el tiempo se agote.
Favre, ovacionado, deja su puesto a Rodgers. Llegamos al two minutes warning.
Se acabó el partido (20-42). Si olvidamos los cuatro primeros minutos, Green Bay ha barrido a Seattle. Los cheesheads pasan a la final de conferencia, donde esperan al ganador del Giants-Cowboys de mañana.
Buenas noches. Espero que hayan disfrutado. Gracias por su atención.

viernes, 11 de enero de 2008

Dallas y New York pendientes de TO

A día de hoy, dos grandes ciudades de EEUU, y en general, cualquier aficionado al fútbol americano vive pendiente del tobillo de Terrell Owens. La presencia o ausencia del receptor de los Cowboys en su encuentro de play off divisional contra los Giants el domingo, marca las horas previas de la jornada en la NFL.

No hay duda, que si Dallas ha sido primero de la NFC, no ha sido exclusivamente por Owens, si no por tener un gran equipo. Sin embargo, el wide receiver del equipo tejano, es una pieza básica en el sistema de Wade Phillips. La gran campaña de los Cowboys se ha centrado en la conexión Romo-TO (Terrell Owens). La importancia del número 81 es la gran cantidad de yardas que suele sumar para su equipo cada vez que recibe un balón. Está muy por encima del resto de los wide receivers de Dallas, y es fundamental para que consigan big plays.

Si al final TO no puede jugar, Romo tendrá dificultades para conseguir completar pases largos, por lo que tendrá que optar por jugadas más cortas, dando más opciones de pararles a la defensa de New York.

Owens volvió ayer a los entrenamientos después de lesionarse el 22 de diciembre ante los Panthers. No obstante, su presencia en el astro turf del Texas Stadium será duda hasta última hora y de momento sigue en la lista de injured reserve. Si al final no puede participar, Dallas lo notará y las posibilidades de los Giants (que son bastantes por el estado de forma de ambos equipos) crecerán.

jueves, 10 de enero de 2008

¿Cuál es la fecha de caducidad de Favre?

Poco a poco nos vamos acercando al final de una temporada más de la NFL. En menos de un mes conoceremos al campeón, habremos visto partidos de gran nivel, los estadios quedarán vacíos y los equipos comenzarán a planificar la próxima campaña. Y como es habitual los últimos años en estas fechas, una de las grandes incógnitas será: ¿Se retirará Brett Favre?

Hace ya varios años que muchos lo quieren jubilar, insinuaban que ya estaba “acabado”, pero el quarterback de los Packers se ha mantenido en activo, y pese a sus 38 “primaveras” está firmando uno de sus mejores años. Por lo visto este año, por calidad puede continuar en activo.

Como aficionado al fútbol americano y como admirados de Favre, si se me hubiera preguntado hace un año si Brett se tenía que retirar, no hubiera dudado en decir que sí. Esto se debe a que en los últimos años, el número cuatro de Green Bay estaba destrozando su imagen con actuaciones desastrosas. Sin embargo, tras ver lo que a logrado este año, creo que podemos disfrutar de Favre a un gran nivel durante algún año más.

Pero claro, no somos los aficionados los que decidimos, si no él y su entorno. El de Gulfport siempre ha sido un jugador que ha disfrutado en el campo, especialmente cuando las cosas le salen bien, como este año. Sin embargo, en caso de lograr el anillo, estoy convencido de que se retiraría, aprovechando que vuelve a estar en lo más alto, dejando una imagen de leyenda. No obstante, si no logra el título, algo lógico, necesitará una motivación para volver a jugar el año que viene. Recientemente, ley en un artículo en la web de la cadena ESPN, que Favre ha jugado este año por que le motivaba lanzar para Greg Jennings.

¿Cuál podría ser la motivación de Favre para saltar a los terrenos de juego la temporada que viene? Por ejemplo, haberse quedado cerca del anillo, y ver que puede conseguirlo. O ¿por qué no?, un gran fichaje en el puesto de receptor, como el de Randy Moss, al que pidió este verano (veo casi imposible que los Packers fichen a Moss).

De momento, podemos especular o crear teorías, pero la respuesta sólo la conoce el propio Brett, o quizás, ni él mismo lo sabe. Tome la decisión que tome, el hueco en la historia de este deporte, lo tiene más que asegurado.

miércoles, 9 de enero de 2008

Previa play offs divisionales

Una vez completado el cuadro para los play off divisionales, procederemos a analizar cada uno de los partidos. Como siempre, recordar por si hay algún despistado, que el equipo que aparece en segundo lugar es el que actúa como local.

AFC

Jacksonville Jaguars – New England Patriots: Los invencibles hasta la fecha, New England Patriots han llegado a los partidos decisivos de la temporada. El hecho de haber conseguido el balance de 16-0 no valdrá para nada si no se llevan el anillo. Por su parte, los Jaguars vienen con la moral reforzada tras vencer en el Heinz Field y con un David Garrard en estado de gracia. Sin embargo, visitar Foxborough y llevarse la victoria es casi una utopía. Favoritos los Patriots, pero no se pueden fiar ante un gran equipo.

San Diego Chargers – Indianapolis Colts: A mi juicio el partido más claro de esta ronda. No me cabe duda, de que salvo una gran sorpresa, los Colts pasarán. Los Chargers me han parecido un equipo vulgar, con un quarterback como Rivers, con una irregularidad impropia para el “director de orquesta” de un equipo que aspira a lograr algo importante. Creo que Manning, Addai y compañía no sufriran.

NFC

Seattle Seahawks – Green Bay Packers: Tras ver el otro día a los Seahawks, veo bastante favoritos a los Packers. Alexander ya no es el de hace unos años, Hasselbeck me parece un buen quarterback, pero no uno de los grandes, y sólo me impresionó su defensa. Sin embargo, la defensa de los Packers la considero aún mejor, Favre sí que es uno de los grandes, y actualmente Grant está en mejor forma que Alexander, aunque le falta la experiencia que tiene el running back de Seattle. Además, Seattle tendrá que viajar a la “tundra helada”, donde los Packers se mueven como “pez en el agua”. Una cosa es segura: Si hay prórroga y los Seahawks ganan el sorteo, seguro que Hasselbeck no dice aquello de “queremos el balón y vamos a anotar”.

New York Giants – Dallas Cowboys: Me parece el partido más igualado. Los Giants llegan en un buen estado de forma, mientras que los Cowboys en sus últimos partidos han decepcionado bastante. Además la posible ausencia o no del partido de Terrel Owens será un factor fundamental. Si vemos la mejor versión de New York, puede que veamos la sorpresa de los play off.

martes, 8 de enero de 2008

Los Titans sucumben ante una buena segunda mitad de Rivers

Los San Diego Chargers pasaron a la siguiente ronda de los play off en un partido bastante flojo donde las defensas marcaron el ritmo. Sólo cuando Philip Rivers se centró y empezó a encontrar a sus receptores se pudo ver algo de fútbol americano.

Los Titans se presentaban en San Diego con multitud de bajas, por lo que un encuentro que ya se preveía complicado para ellos, se convirtió en una misión casi imposible. Sin embargo el buen hacer de su defensa y una pésima primera mitad de Rivers, hicieron que se fueran ganando 6-0 al descanso. La defensa de los Titans se centró en anular al running back local Tomilson y lo consiguieron.

Comenzó el tercer cuarto y Philip Rivers por fin “entró” en el partido y comenzó a aprovechar la presión de la defensa de Tennesee sobre Tomilson para encontrar a sus receptores, bastante libres de marca en general. Pese a la lesión de Antonio Gates, Chambers y compañía llevaron poco a poco a San Diego a remontar el partido y a adjudicárselo por 6-17.

Pero los Chargers jugando así no van a ninguna parte, y menos teniendo que ir a campo de los Colts este domingo. Sólo un gran partido de Rivers y de Tomilson puede darles alguna oportunidad.
Por parte de Tennesee, la verdad es que vistos sus efectivos y la cantidad de lesionados, no se les puede pedir más de o que han hecho.

lunes, 7 de enero de 2008

Los Giants toman Tampa Bay

Gran partido de los New York Giants en el Raymond James Stadium de Tampa Bay. Los de la gran manzana barrieron a la franquicia de Florida en un partido sólido tanto en ataque como en defensa. Pese al touchdown final de los Buccaneers, la victoria de los Giants fue clara. Con esta victoria, New York viajará hasta Dallas para enfrentarse a los Cowboys en el play off divisional.

El partido comenzó bien para los locales, que se adelantaron en el marcador en su segundo drive ofensivo. Pero esto fue un espejismo, y poco a poco los Giants fueron imponiendo su juego anulando al ataque de los Buccaneers y antes del descanso, se adelantaron 14-7 gracias a dos touchdowns de Jacobs.

En la segunda parte, el quarterback local, Jeff García, comenzó a intentar ganar el partido el sólo y fue interceptado en dos ocasiones, completando un partido desastroso, impropio en un jugador con tanta experiencia.

Por su parte, el ataque de los Giants, liderado por un Eli Manning muy seguro, iba abriendo brecha en el marcador, hasta colocar el 24-7 a ocho minutos del final, sentenciando de esta manera el encuentro. Al final, los Buccaneers maquillaron el resultado, pero no pudieron evitar su derrota.

En resumen, partido muy decepcionante de Tampa Bay en general y de Jeff García en particular. Por su parte, he podido ver a unos Giants muy sólidos, que pueden tener aún mucho que decir. Gran partido de Manning, que ha “tirado del carro” y ha llevado a su equipo a la siguiente ronda. Y, sobretodo, grandísimo encuentro de la defensa de New York.

domingo, 6 de enero de 2008

Seattle se hace con la victoria en un partido extraño

Sólo se me ocurre una palabra para definir el partido de anoche: extraño. Lo que se vio en el Qwest Field de Seattle fue, como diría el fallecido doctor Julio Iglesias, “raro, raro, raro”.

Los tres primeros cuartos del encuentro siguieron la misma tónica. Las defensas se imponían. Washington era incapaz de entrar en campo de Seattle, ya que la gran defensa sobre el running back Clinton Portis, y la presión sobre el quarterback Todd Collins se lo impedían. La producción del ataque de los Redskins era prácticamente nula.

Por su parte, Seattle, sin hacer “nada del otro mundo”, se puso ganando 0-13, una ventaja, que ante el rumbo del partido parecía definitiva. Pero finalizando el tercer cuarto, empezó la locura. De repente el ataque capitalino empezó ha funcionar, y merced a un gran drive ofensivo, lograron un touchdown que apretaba el marcador (7-13). A continuación, Landry interceptaba a Hasselbeck y en el posterior ataque, Washington tomaba al delantera en el marcador (14-13). Quedaban 12:30 para el final del partido.

Los sucesos extraños continuaron y en kick que realizaron los Redskins, ningún defensa de Seattle se hizo con el balón, devolviendo la posesión a los visitantes dentro de la redzone. En aquel momento, parecía que Washington habían “enchufado la maquina” y que iba a sentenciar el partido. Sin embargo, no lograron el touchdown, y lo que es peor, Sulsham falló un field goal de 30 yardas, algo imperdonable para un jugador profesional en unos play off.

Pero Seattle parecía que quería hacer de los reyes en magos, en esta noche de reyes y siguió repartiendo presentes a Washington, siendo Hasselbeck interceptado por segunda vez, de nuevo por Landry. Eso si, la posición de campo era realmente mala y los Redskins tuvieron que empezar su ataque desde la yarda nueve, algo que les presionó e impidió que pudieran avanzar, teniendo que devolver la posesión a los Seahaks cerca de su propio campo.

En ese momento, parece que Seattle volvió al partido, y en un gran drive logró un touchdwn con conversión de dos que les colocó 14-21. Y en el siguiente ataque, Todd Collins y sus compañeros, hecharon por tierra sus opciones, al ser interceptado este y retornado 78 yardas para touchdown de Trufant. Al final 14-35 en un partido raro. Seattle ya puede mejorar si quiere tener alguna opción de eliminar a Green Bay el sábado que viene a las 10:30 de la noche hora española en el Lambeau Field.

PD: En el otro encuentro, tal y como se esperaba, se pudo disfrutar de un gran espectáculo y Jacksonville volvió a ganar a Pittsburgh en el Heinz Field por un ajustado 31-29.

sábado, 5 de enero de 2008

La muerte de Sean Taylor espolea a los Redskins

Los Washington Redskins, se enfrentan esta noche a los Seahawks por un puesto en el play off divisional. El equipo capitalino, como todos sabemos, sufrió a mediados de esta temporada el fallecimiento del safety Sean Taylor. Sin duda alguna, un duro golpe para toda la franquicia como suele ser en estos casos, como hemos visto también por desgracia este año en Sevilla, con la muerta del futbolista Antonio Puerta.

Sin embargo, lejos de hundirse, a los Redskins parece que esta tragedia les ha servido como un extra para su motivación. Actualmente los de Washington llevan una racha de cuatro victorias consecutivas, contra equipos de la talla de Minnesota o Dallas, y han se han clasificado de esta forma para la post temporada. Parece que los jugadores del equipo capitalino quieren dedicarle una gran temporada a Taylor, y están jugando cada partido como si les fuera la vida en ello. En sus celebraciones cuando anotan, nunca falta el recuerdo a su compañero desaparecido, y el “hambre” con el que salen al campo no encuentra comparación en ninguna otra franquicia.

Sin duda alguna, la perdida de Taylor fue un duro golpe en el esquema de juego de los Redskins, ya que era un jugador fundamental en la defensa, pero su falta en el campo, se suple con la motivación que ha supuesto su muerte para el resto de la plantilla.

Taylor ha sido elegido a elección póstuma para la Pro Bowl (partido de las estrellas que se juega en Hawai el domingo siguiente a la Super Bowl), pero no sólo como algo emotivo, si no como un acto de justicia, ya que si el safety hubiera podido completar la temporada, a un nivel parecido al que había arrancado el campeonato, nadie duda que hubiera estado en Hawai.
De este modo, sus compañeros tratarán de brindarle una victoria más esta noche, sellando su pase a la siguiente ronda, donde visitarían el Texas Stadium de Dallas

jueves, 3 de enero de 2008

Los Packers vuelven a codearse entre los grandes

Como la mayoría de los seguidores de una modalidad deportiva, un servidor tiene un equipo favorito, algo que no impide que intente realizar los análisis desde el punto de vista más objetivo posible. Pues bien, tal conjunto, no es otro que los históricos Green Bay Packers.

La verdad, es que la ocasión me parece perfecta para hablar sobre ellos. La temporada acaba de terminar. Unos hacen balance, otros preparan sus partidos de wild card y cuatro privilegiados (entre ellos los Packers) descansan y entrenan esperando conocer este fin de semana sus rivales.
Vamos ha hacer balance del año de Green Bay: Lo cierto, es que si escuchábamos la opinión de los analistas de la NFL, o uno se metía en foros y leía lo que pensaban los aficionados, pocos apostaban por la franquicia de Wisconsin. Tras la marcha en las últimas temporadas de jugadores como Mike McKenzie, Ahman Green, Ryan Longwell; las múltiples lesiones, especialmente en el puesto de running back; el cambio de entrenador, apostando por Mike McCarthy, un hombre sin experiencia como head coach; y la paupérrima temporada de Brett Favre (al que muchos ya querían jubilar) el año pasado, todo hacía presagiar un mal año para los Packers.

Sin embargo, Green Bay ha firmado una temporada espectacular, con un balance de 13 victorias y 3 derrotas, adjudicándose el título en su división y logrando el segundo puesto de la NFC, por lo que ya espera rival para las semifinales de conferencia. Las claves de esta magnifica temporada a mí juicio han sido:
  1. El gran año de Favre, demostrando que todavía le quedan muchos pases en sus brazos.
  2. El extraordinario estado de forma de la defensa, con jugadores como All Harris o Aaron Kampman.
  3. El descubrimiento de un nuevo talento como es el running back Ryan Grant.
  4. Y por supuesto, la magnífica dirección de McKenzie desde la banda. ¿Será el nuevo Vince Lombardi? Difícil, pero su trabajo en estos dos años está siendo sensacional.

Con todo esto, creo que los Packers pueden aspirar a todo esta temporada. Han demostrado ser un equipo sólido, capaz de ganar a cualquiera, y su gran rival en la conferencia, los Dallas Cowboys, han sembrado muchas dudas en las últimas jornadas. Si se plantan en la Super Bowl, en el peor de los casos se enfrentarían ante los, hasta el momento, invencibles New England Patriots. Sin embargo, estos pueden tener un mal día, ya que a un partido cualquier cosa puede pasar. Y, hay que recordar, que los Packers cuentan con Brett Favre, un quarterback, que si tiene el día inspirado, te gana él solo el partido.

martes, 1 de enero de 2008

Análisis de los enfrentamientos de primera ronda de los play off

Tal y como prometí, voy a realizar un pequeño análisis de la primera ronda de los play off de la NFL, que siempre deparan una gran emoción. Que quede claro de antemano que es un análisis y son previsiones, pero que con este formato, cualquiera puede vencer a cualquiera. Todo el mundo puede tener un mal día.

AFC

Tennessee Titans – San Diego Chargers: Los Chargers en principio son favoritos, pero han demostrado ser un equipo bastante irregular, sobretodo por la escasa regularidad de su quarterback, Philip Rivers. Hay que destacar también, que se enfrentaron hace cuatro jornadas en campo de Tennessee, con victoria de San Diego por 23 a 17. Son locales, han demostrado ser mejores en la temporada regular, pero al ser un equipo de altibajos, los Titans tienen claras opciones de pasar.

Jacksonville Jaguars – Pittsburgh Steelers: Quizás sea el choque más igualado. Ambos equipos son de un nivel parecido. En contra de los Steelers se puede decir que tienen la baja fundamental del running back Willie Parker, aunque su sustituto, Davenport, es también un hombre de garantías. Además, hay que señalar, que hace tres jornadas, se enfrentaron estos dos conjuntos en el mismo escenario, y los Jaguars se impusieron por 29-22.
A favor de Pittsburgh, habría que mencionar, que son locales, algo siempre importante, y que en los últimos años, han tenido bastante más experiencia en jugar partidos de post temporada que Jacksonville. En definitiva, un choque muy igualado y muy bonito de ver.

NFC
Washington Redskins - Seattle Seahawks: A priori, los Seahawks son los claros favoritos, y muchos analistas de NFL los dan como los grandes tapados. Tienen hombres de gran calidad, como Hasselbeck o Alexander, que podrían inclinar la balanza a su favor. Además juegan en casa. Sin embargo, me parece un partido trampa el que jugarán contra el cuadro de la capital, ya que estos vienen enrachados después de haber ganado los últimos cuatro partidos, por lo que su motivación es máxima, y su juego esta siendo las últimas semanas de un gran nivel. Si no se confían, los Seahawks pasarán ronda.

New York Giants – Tampa Bay Buccaneers: Otro partido, que por contra de lo que piensan muchos, me parece igualado. Todo el mundo da como claro favorito a los de Florida, y en principio lo son, pero cuidado, los de la gran manzana tienen mimbres para ganar en Tampa Bay.
Hay que decir, que además de ser locales, Tampa Bay, contará con la ventaja de jugar con un quarterback como Jeff García, un veterano “curtido en mil batallas”.